SOCIONANALISIS
COLUMNA DE OPINION DE SANTIAGO CASTRO
PUBLICADA EN EL DIARIO EL PAIS DE CALI

Santiago de Cali, julio 4 de 2005.
POBREZA Y CRECIMIENTO

Fascinantes, por decir lo menos, los conciertos de Live 8 a través de todo el mundo, con el lema de “Hacer historia la pobreza”. Organizados por Bob Geldof, quien en 1985 recaudó US$200 millones con ‘Live Aid' para combatir la hambruna en África, en esta ocasión se celebran en varias ciudades para coincidir con la reunión del G8 (Los siete países más ricos del mundo, más Rusia) y presionar para el perdón de la deuda, lucha frontal contra la pobreza, e incremento a la ayuda para África. Para darnos una idea de la magnitud del evento, miremos que se celebró simultáneamente en ciudades como Tokio, Johannesburgo, Berlín, Filadelfia y que sólo en Londres reunió a artistas de la talla de Pink Floyd, U2, Coldplay, Madonna y Paul McCartney. ¡Impresionante!

Bienvenida sea esta realzada preocupación hacia la pobreza en el mundo desarrollado. Ojalá las multitudes que colmaron los eventos se sensibilicen de sus ideales y no hayan asistido sólo por escuchar buena música. Es hora que el mundo se dé cuenta que la pobreza debe y puede acabarse. Aquí en Colombia afecta al 51,8% de la población (personas que viven con menos de dos dólares diarios) y la indigencia cobija al 16,6% (personas que viven con menos de un dólar diario). Y eso que somos considerados un país de ingresos medios con un per cápita de US$2.400 al año.

Lo que me preocupa cuando se hace énfasis en la pobreza es que se ignore su solución probada; crecimiento económico, educación y salud. Muy solidario el gesto de los músicos, pero el perdón de la deuda no necesariamente implica que los países más pobres salgan de la pobreza, como tampoco han salido Kenya y Tanzania, después de miles de millones de dólares en ayuda externa. Una y otra vez se ha comprobado que los índices de pobreza están ligados a los de crecimiento. Y se ha demostrado también que la reducción de la pobreza en ambientes de crecimiento se puede acelerar mediante políticas públicas en educación y salud. Aún así, esto último no es suficiente si se da una recesión económica. La prueba es que en Colombia a principios de esta década, la pobreza aumentó a pesar del incremento del gasto social, en vista de la aguda recesión de 1999.

El hecho es que la única manera de vencer la pobreza es crecer fuera de ella. Esto lo saben de sobra Singapur, Taiwan y Corea del Sur, pero en nuestro hemisferio lo conoce también Chile, donde después de haber estado equiparado con nosotros a principio de los 70, creció a un ingreso per cápita 42%, superior al nuestro lo que le brindó un nivel de indigencia del 1,7%. Parecería entonces muy descarnado para definirlo de esta manera, pero no tengo duda que el ingrediente activo para combatir la enfermedad de la pobreza, por lo menos en Colombia, es tener tasas sostenidas de crecimiento por encima del 6% anual. Y a este ingrediente activo se le debe combinar una serie de dosis de políticas sociales con fuerte contenido de educación y salud para lograr que el crecimiento conlleve a cerrar la brecha social.

Pero lo que no se puede admitir, y esto es algo que no ha logrado entender la izquierda tanto en Colombia como en el mundo, es combatir la pobreza con políticas que ahoguen el crecimiento económico, toda vez que se convierten en un acelerador de la misma. Ojalá Bob, Bono y compañía nos den una manito para que los del G8 entiendan esto.